4月10日至4月12日，应泰国总理阿披实邀请，国务院总理温家宝将出席在泰国帕塔亚举行的第12次中国与东盟领导人会议、第12次东盟与中日韩领导人会议、第4届东亚峰会和中日韩领导人早餐会。
会议期间，温家宝总理将代表中国政府与东盟秘书处签署中国-东盟《投资协议》。这是自2002年11月中国与东盟签署《中国-东盟全面经济合作框架协议》，开始建设自由贸易区(FTA)以来，签署的最后一份重要协议。
4月8日，外交部部长助理胡正跃在峰会前的新闻吹风会上表示，签署该协议，标志着中国和东盟自贸区谈判圆满完成，标志着惠及19亿人口的自贸区将于2010年如期顺利建成。
“投资协议的达成，会让中国在东盟地区的投资变得更安全、更方便。”新加坡东南亚研究院东盟研究中心主任Rodolfo Severino告诉本报记者。Severino曾在1998年至1999年间担任东盟秘书长。
相互投资将提速
当记者问及为何重要的《投资协定》在开始建设自贸区近7年后才得以签署时，中国东盟商务理事会副秘书长许宁宁告诉本报记者，相较于贸易和服务的协议，投资协议需要双方更深入的相互了解和更紧密的经贸联系。
截至2008年，中国对东盟的投资为60亿美元，而东盟对华投资为500亿美元。中国与东盟国家的投资关系需要进一步深化。
“来华投资的东盟商人多为华裔，(对他们来说)，中国本身就是巨大的市场，吸引力高。”许宁宁说，“对中国企业而言，中国自身的市场足够强劲，因此，出国投资时更多考虑性价比因素，这形成了目前双方投资存在巨大落差的局面。”
但许同样指出，中国对东盟的投资在建设自贸区以来的几年中增长迅速。当2002年中国与东盟签署框架协议时，中国对东盟的投资只有10亿美元。
“开放投资市场是个逐步的过程，但可以肯定的是，FTA框架下的投资开放是快于WTO的，也快于双方的承诺时间表。”许宁宁说。
而目前全球性的金融、经济危机无疑推动了开放的步伐。经济危机以来，很多出口受限的中国商人开始寻找新的出路。许宁宁亲身感受到了这种变化，最近半年以来，每隔1-2天，中国东盟商务理事会都会收到中国企业的电话和传真，咨询中国在东盟投资条件及投资项目。
然而，中国对东盟的投资目前仍存在一定的政策障碍。东盟10国投资政策各不相同，比如，不同国家对于外资公司用工比例、劳工合同就有不同规定，而在某些重要领域，一些国家限制较多，管控过严。
不过，Severino向本报记者透露，《投资协议》会逐步消弭投资障碍，有助于双方进一步开放投资市场，实现投资的便利化。“从自贸区整体而言，11个国家(东盟和中国)的目标是建立一个完善的共同市场。在这个共同市场里，投资不开放是不利于资本流动和市场开发的。”
加速双边贸易平衡
2009年初，中国、东盟双边贸易出现重大变化。
根据商务部统计数据，2009年1月中国与东盟进出口总额为119.05亿美元，同比负增长36.6%，与此同时，中国自2002年以来首次在与东盟的贸易中出现顺差。
许宁宁表示，贸易总额的大幅缩减和逆差的出现将给越南和老挝等财政收入严重依赖关税收入的东盟国家带来深刻影响。
因此，许宁宁强调《投资协定》对双边贸易变化的平衡作用。他表示，协议有利于更多中国企业去东盟投资设厂，在满足中国企业转移过剩产能需求的同时，部分产品返销中国，可以平衡中国对东盟出现贸易顺差的问题。
此外，由于中国和东盟各自拥有不同的自贸区，《投资协议》的签署将意味着二者将会有机会分享对方的自由贸易伙伴。
例如，日本不是中国的自贸区，但和东盟签有自由贸易协定，如果中国企业在东盟投资设厂，就可以享受到出口日本的低价关税，这有助于亚洲区域市场的进一步整合和开放。
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